El Efecto Mariposa en la Historia

INTRODUCIÓN

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La metáfora del efecto mariposa por AMSQ

La idea central del efecto mariposa, formulada por Edward Lorenz, sostiene que pequeñas perturbaciones iniciales pueden desencadenar consecuencias impredecibles y de gran magnitud en sistemas complejos. La célebre imagen del aleteo de una mariposa en Tokio que provoca un huracán en el Caribe ilustra cómo eventos aparentemente insignificantes pueden alterar drásticamente el curso de los acontecimientos.

En la historia América del Sur, esta metáfora resulta adecuada para reflexionar sobre el malón que arrasó el Fuerte del Salto en la noche del 2 al 3 de diciembre de 1820. Podríamos titularlo simbólicamente: “El aleteo de una mariposa en la Cordillera de los Andes y el Fuerte del Salto arrasado”. Un hombre exiliado, humillado y desesperado tomó una decisión que conectó su drama personal con el sufrimiento de una población fronteriza.

El malón de Salto: los hechos

La noche del 2 de diciembre de 1820, una fuerza combinada de aproximadamente dos mil hombres —integrada por originarios ranqueles al mando de los caciques Pablo Levnopán, Quinteleo y Yanquetruz, junto a montoneros hispano-criollos liderados por el general chileno José Miguel Carrera— atacó el Fuerte del Salto, una pequeña población poco defendida al noroeste de Buenos Aires. El asalto fue devastador: hubo decenas (posiblemente cientos) de muertos, saqueo de ganado y bienes, y numerosas personas —especialmente mujeres y niños— fueron tomadas como cautivos.

Muchos de nosotros desconocemos estos hechos o tenemos información parcial. A mí mismo me intrigó durante años saber cómo un Padre de la Patria chileno, José Miguel Carrera, pudo participar en semejante episodio.

José Miguel Carrera: el revolucionario marginado

La historiografía tradicional, influida por los vencedores del siglo XIX, retrató a Carrera como un “caudillo díscolo” o incluso como traidor. Sin embargo, un análisis más atento lo presenta como el primer revolucionario radical del Cono Sur. Carrera impulsó medidas clave en Chile: instaló la primera imprenta, creó la bandera y el escudo nacionales, y promulgó el Reglamento Constitucional de 1812, que en la práctica declaraba la independencia.

Su enfrentamiento con Bernardo O’Higgins no fue mero choque personal, sino una profunda discrepancia ideológica: Carrera defendía un republicanismo popular y soberanista; O’Higgins, un orden más jerárquico alineado con los intereses de la Logia Lautaro y el proyecto continental de José de San Martín.

Tras su derrota, Carrera fue perseguido y desterrado. En Buenos Aires encontró la hostilidad del Director Supremo Juan Martín de Pueyrredón, aliado de San Martín. Sus hermanos Juan José y Luis fueron fusilados en Mendoza en 1818 tras un juicio considerado viciado. Estos agravios personales marcaron profundamente a José Miguel.

La alianza con los ranqueles: una estrategia desesperada

En 1820, Carrera, sin recursos ni apoyo oficial, estableció una alianza político-militar con los caciques ranqueles. No se trató de un acto de “barbarie”, sino de una medida desesperada de guerra: necesitaba caballos, ganado y suministros para cruzar nuevamente los Andes e intentar derrocar a O’Higgins.

Carrera mismo confesó a su esposa Mercedes Fontecilla que los indígenas preparados para avanzar hacia Salto eran unos dos mil (Yates, 1941, p. 82). Para los ranqueles, el malón era una práctica tradicional de obtención de recursos (ganado y cautivos). Para Carrera, el objetivo era estrictamente militar y político.

La historiografía oficial enfatizó el horror del saqueo y el cautiverio. Sin negar la violencia sufrida por la población civil, es importante contextualizar: Carrera era un hombre al que le habían arrebatado patria, familia y honor. El ataque a Salto fue, desde su perspectiva, un golpe contra el sistema directorial que lo asfixiaba.

El conflicto por los cautivos: una fractura cultural

Tras el malón, surgieron tensiones entre los montoneros de Carrera y los ranqueles por el destino de las mujeres cautivadas. Según estudios recientes (Romero, 2021; Bechis, 1998), Carrera se opuso explícitamente a la apropiación de personas, considerándola inhumana. Para los caciques ranqueles, en cambio, los cautivos constituían parte valiosa del botín, conforme a sus prácticas guerreras tradicionales.

Esta divergencia cultural dificultó la coordinación y contribuyó a la posterior fragmentación del grupo

El rol de Tomás Godoy Cruz

Tomás Godoy Cruz, gobernador de Mendoza en 1821, es recordado como patriota institucional. Sin embargo, también fue un operador clave del proyecto sanmartiniano y de la Logia Lautaro. Tras la derrota de Carrera en Punta del Médano (agosto de 1821) y su entrega por traición de algunos oficiales, Godoy Cruz organizó un consejo de guerra sumario. El 4 de septiembre de 1821, Carrera fue fusilado en Mendoza, bajo acusaciones que incluían el malón de Salto y antiguos incidentes. Godoy Cruz actuó con rapidez para evitar cualquier mediación o rescate. Muchos historiadores consideran que cumplió un rol de “ejecutor” de la estabilidad del proyecto continental, eliminando una amenaza política para O’Higgins y San Martín.

Epílogo reflexivo

El malón de Salto y la muerte de Carrera ilustran cómo decisiones individuales, enmarcadas en contextos de guerra, exilio y venganza, pueden desencadenar tragedias de gran escala. José Miguel Carrera encarna la pasión revolucionaria frustrada; Tomás Godoy Cruz, la fría eficiencia del Estado naciente. Ambos, a su modo, fueron constructores y enterradores de sueños de independencia.

La historia no justifica la violencia contra poblaciones civiles, pero comprender sus causas —agravios personales, exclusión política, choques culturales— nos ayuda a evitar simplificaciones y maniqueísmos.

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Fuentes de información: Archivo General de la Nación: Sala VII, Sala X;
La Gaceta, Buenos Aires, 4 de diciembre de 1820. Bechis, Martha (1998). [Obra citada en Romero]. Ratto, Silvia (2012). [Referencia bibliográfica]. Romero, Romina Elisabeth (2021). “Repensando la composición étnica de los malones.
Estudio de caso: el malón de Salto, 1820”. Red Sociales, Vol. 08, N° 01. Yates, William (1941). José Miguel Carrera 1820-1821.
Traducción y notas de José Luis Busaniche.
Buenos Aires: Ediciones Argentinas Solar.
Archivo particular.

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