"Farol Colorado"

La descripción que da la American Numismatic Society de su pieza coincide con lo que podemos apreciar en las fotos de esta segunda pieza conocida, excepto por el número, que ahora es 000 en vez del 13 que lleva la ficha de la ANS.

Nuestro colaborador londinense nos envió además la foto de un sobrecito que marca el origen de la ficha: fue subastada por la casa Almanzar’s, de Alcides Almanzar, en San Antonio, Texas. Esta casa realizó subastas entre 1971 y 1984. En el sobre se hace referencia, otra vez, a que la ficha es supuestamente de Uruguay, pero no existen pruebas o evidencias de ese origen (ese significado está detrás del verbo «claimed» –atribuido en inglés-).

En otras palabras, Uruguay es el probable origen, pero la atribución es incierta.

Un dato que nos llamó la atención es que la leyenda de la ficha dijera solamente SALTO y no SALTO ORIENTAL, como era llamada esta ciudad por lo menos hasta las primeras décadas del siglo pasado, período al que pertenece la ficha.

Con todos estos elementos nos pusimos a buscar información sobre la existencia del prostíbulo «Farol Colorado» en el Salto Oriental. Durante varios meses recorrimos varios libros que nos cuentan la historia de esa ciudad uruguaya, y no pudimos encontrar ninguna referencia al «Farol Colorado».

Pero un día extendimos la búsqueda más allá del territorio uruguayo y llegamos a develar el acertijo gracias al libro «Antiguas Fotografías del Salto Argentino (1880-1960)», de Enrique C. Virto y Enrique A. Scagnetti, editado en Buenos Aires en 2014. En esa publicación, en la página 129, se hace referencia a que en el barrio El Trocha, en la década del 20, existía un prostíbulo llamado «El Farol Colorado».

Después de varios años de incertidumbre por la falta de datos precisos, hemos logrado determinar que la única ficha de prostíbulo atribuida a Uruguay es en realidad una ficha argentina. Aunque es altamente probable que se hayan usado en los burdeles de Montevideo fichas o «latas», y probablemente también en alguna ciudad del interior, los coleccionistas de piezas uruguayas nos quedamos vacíos por el momento en este particular rubro. Pero la esperanza no debe perderse; tal vez en el futuro podamos rescatar, entre las decenas y decenas de fichas que permanecen sin identificación, alguna que fue usada para pagar los servicios de una meretriz. Por el contrario, los coleccionistas de fichas argentinas iniciarán a partir de este momento el dulce placer de la búsqueda de una pieza que podemos catalogarla como rara o, al menos, sumamente escasa. El «Farol Colorado» se suma, en el rubro prostíbulos, a las ya conocidas del «Petit Trianon» del barrio Pichincha de la ciudad de Rosario en Santa Fe y el «23 Café», de la ciudad de Mercedes en la provincia de San Juan.

Volviendo a la ficha de Salto, digamos que la casa acuñadora de esta pieza es incierta. En cuanto al significado de los números que fueron punzados en el anverso (13 y 000 en las dos fichas que conocemos), nos inclinamos a pensar que hay dos posibilidades: o indican el número de orden de la ficha o identificaban a la prestadora de servicios. Sin embargo, para cualquiera de las dos posibilidades el número 000 es un tanto extraño, lo que nos lleva también a especular que la ficha que presentamos aquí con fotos puede haber sido una ficha de muestra. Finalmente, es claro que el valor UN PESO se refería al valor del servicio que pagaba anticipadamente el cliente.”