"Farol Colorado"

La increible historia de las fichas o latas del "Farol Colorado"

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Miky Ciafardini

En el Barrio Trocha, sobre calle Agustín Magaldi funcionó el prostíbulo con el nombre de “Farol Colorado” desde las últimas décadas del siglo XIX hasta la década del ’30 del siglo pasado en que se abolió la prostitución legal.

El nombre “Farol Colorado” era bastante común en los prostíbulos. Por ejemplo había otro con ese nombre en la Isla Maciel, al cual Enrique Cadícamo le escribió un tango.

También era común en los prostíbulos el uso de las “fichas” o “latas” que los clientes recibían de la dueña del prostíbulo (“madama”) contra el pago anticipado de los servicios y luego se las entregaban a las prostitutas. De esta manera la “madama” evitaba que las “pupilas” manejen el dinero. Al final del día o de la semana, éstas rendían cuentas según la cantidad de “fichas” que tuvieran y recibían el pago correspondiente que, en el mejor de los casos, era alrededor del 40% del precio pagado por el cliente.

En Salto, hasta ahora, conocíamos una sola ficha o lata del “Farol Colorado”, la que reproducimos y que lleva el Nº 2. No está claro el significado de dicho número, tal vez fuera el número que la prostituta tenía en el prostíbulo. (Revista “El Museo” Nº 29).

Pero en el mundo de la numismática, término que designa el estudio y coleccionismo de monedas y papel moneda, que con los años fue abarcando también a las “fichas” emitidas en distintas actividades privadas como bares, almacenes, estancias, empresas mineras, de transportes y, por supuesto, prostíbulos, la situación era bien distinta.

Y aquí comienza la increible historia que da el titulo a esta nota:

Horacio Morero es Licenciado en Economía, argentino, pero reside en Uruguay desde 1.990, ex presidente del Instituto Uruguayo de Numismática, miembro de la Academia Argentina de Numismática y Medallística y del Instituto Federal de Investigadores Numismáticos de la República Argentina (IFINRA). A fines de la década del 90, un colega uruguayo le comentó que se conocía una sola ficha uruguaya de prostíbulo: el “Farol Colorado” que habría funcionado en Salto uruguayo.

Con este dato, Horacio Morero comenzó una investigación que relata en un artículo publicado en el boletín electrónico “El Correo de las Canteras” del mes de abril de 2018 del “Centro Numismático de las Sierras del Tandil” y reproducido por el sitio web del IFINRA:“Pasaron los años y nunca pudimos obtener para nuestra colección esa ficha. Ni siquiera la pudimos ver, porque ningún coleccionista la tenía. Y tampoco, a medida que fuimos avanzando en el coleccionismo y estudio de las fichas, apareció otra ficha uruguaya de prostíbulo. Estos hechos incrementaban nuestras ansias de conocer la pieza del «Farol Colorado».

Un día descubrimos que esta ficha está en la colección de la American Numismatic Society (ANS), y que en el sitio web de esa institución la pieza aparece catalogada de la siguiente forma (desafortunadamente no hay foto disponible)

Esta ficha, como la mayoría de las uruguayas que posee la ANS en su colección, fue adquirida en una subasta realizada por Henry Christensen Inc. el 30 de marzo de 1973 («Ancient Rome, Latin America, and The Spanish World»), número de lote 2761. Es muy interesante el comentario que Christensen hace de las fichas que se vendieron en la introducción del catálogo de esa subasta; en especial de las 187 piezas del Uruguay, un grupo que se consideró por entonces extremadamente grande para un país donde se decía, falsamente, que las fichas eran muy escasas.

La descripción de la ANS nos cuenta que en el anverso la ficha tiene la leyenda FAROL COLORADO y el número 13; en el reverso, dice SALTO y UN PESO. Su diámetro es de 21 milímetros; su peso 2,8 gramos redondeando los decimales y que el cospel fue fabricado en bronce. Una sola duda nos surgió de todos estos datos: el significado del número 13. Pero era una duda irrelevante a esa altura comparada con la importancia de la confirmación que hacía la ANS: la ficha era de Salto, Uruguay.

Sin embargo, cuando logramos acceder al magnífico catálogo de Russell Rulau, «Latin American Tokens» (segunda edición, año 2000, publicaciones Krause), un libro que es una referencia imprescindible para empezar a hablar de fichas latinoamericanas, nos llevamos la sorpresa que la pieza de «Farol Colorado» no está catalogada lo que incrementó nuestras dudas sobre el origen de esta pieza.

...Continúa en el capítulo 2

Museo Rincón de Historia