En el año 1869, en Salto, suceden varios acontecimientos: se edifica la vieja Municipalidad, se inaugura la plaza de la Cruz (hoy Barrio "Las Malvinas") y se otorga permiso para riñas de gallos. En ese marco, nos visitan dos personajes: el obispo Mariano José Escalada y un gaucho que dice llamarse Juan Moreira.

Joaquín José Custuodio, nacido en el Barrio de Monserrat al parecer en 1835, llega a Salto cuando su poblado no superaba los cuatro mil habitantes. Decían que tenía 28 años, soltero, tez colorada y hoyosa por la viruela, ojos pardos y barba poblada; de estatura alta y grueso de espaldas.

Moreira era un gaucho andariego que recorría las pampas buscando boliches para ganarse la vida con el juego, habilidad nata, y huyendo de los milicos por entreveros de amores y política. En la lucha entre nacionalistas y autonomistas, defendía a muerte al doctor Marañón, dejando en el camino algunos cadáveres de sus contrincantes.

Su estancia en Salto

Al quedarse sin padrino político, llega a Salto huyendo de su pasado. Se hospeda en un rancho de la esquina de las actuales calles Laprida y Reconquista, propiedad de Rudecinda Zárate. Su hijo Félix, quien en 1969 tenía casi ochenta años, contaba que Moreira parecía tranquilo, pero en los boliches solía advertir:

"Vea amigo, gáneme la plata, pero no la pacencia".

La furia en el bodegón

Frecuentaba en Salto diferentes bodegones hasta que una noche, en el boliche de Don Baudilio González (esquina de Buenos Aires y Suipacha), volvió a mostrar su furia. Mientras jugaban al "Choclón" en una mesa de billar, estalló una discusión y una bola de billar golpeó el pecho de Moreira. Éste, con una certera puñalada, despachó al otro mundo al paisano Romero Rico.

Dice la leyenda que montó su malacara, llegó hasta la comisaría desafiando a los milicos a los gritos, dio aviso del crimen y tomó nuevos rumbos hacia Coronel Isleño. Tiempo después llegaría a Lobos, donde los guardianes del orden finalmente lo alcanzarían y le darían muerte en una tapia de la familia Pacheco.