El Origen: Los Tres Fuertes

A partir del acuerdo del Cabildo para la creación de tres fuertes que protegieran la campaña, se dispuso alojamiento para la gente y una Capilla con vivienda para un religioso. Para la de El Salto se nombró al Regidor Don Domingo González, quien en 1752 informó la instalación del fuerte.

En 1756, González propuso al Marqués de Valdelirios fomentar una población y construir la Iglesia utilizando la piedra que proporciona el río. Esta iniciativa fue aprobada por Real Cédula en 1760.

La Lucha por la Autonomía (1762)

El Capitán José Cesar de Conti elevó una enérgica protesta en 1762. Los vecinos debían pagar altos aranceles al cura de Arrecifes, quien rara vez aparecía por el fuerte, obligando incluso a trasladar los difuntos en carreta ocho leguas para su entierro.

“Que el Capellán de esta Compañía se le consiguiese título de Cura vicario... para que estos pobres vecinos experimenten algún alivio... pues tienen que llevar el cuerpo en una carreta ocho leguas de este fuerte y entregarlo a dicho Cura para enterrarlo, llevándose 25 pesos por los derechos.”

El Tesoro de 1766: Inventario de la Capilla

Un dato irrefutable es el inventario realizado por el Capitán Marcos Pineda. Describe una capilla de paredes encaladas y puerta de cuero, que custodiaba elementos de gran valor para la época:

Para esta época, El Salto ya contaba con más de 200 personas. La capilla llevaba el nombre del fuerte: "Fuerte de San Antonio del Salto de los Arrecifes". Sin embargo, en 1781, el Comandante Balcarce informaba con desdén que "en Salto en un pequeño rancho se celebra la misa".

Transición y Traslado

En 1798 se convirtió en Viceparroquia, llevando sus propios libros. Un acta de nacimiento de 1792 registra el bautismo de Joaquín José Clara, hijo de un natural de Barcelona y una vecina local.

Hacia 1796, debido a las inundaciones del río, el fuerte y la capilla se trasladaron a una de las tres lomas (donde hoy se ubican la Municipalidad y el Banco Provincia). El agrimensor Lemoine describió en 1823 aquella construcción de tosca como "grosera", típica del esfuerzo rústico de los pioneros.

Finalmente, en noviembre de 1798, el lugar ya contaba con campo santo adyacente y, en 1825, fue erigida definitivamente como Parroquia.