1762, La más poblada de la frontera

Evolución de la Población:

1762: 216 personas (incluyendo indios bautizados).
1796: 493 habitantes (sin contar tropas ni peones).
1815: 1.000 personas (estimado).

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El Fuerte y la Capilla

El primitivo fuerte, construido en 1770 en la horqueta del Río Salto y el Saladillo Chico, contaba apenas con un cañón, ocho carabinas y veinte sables. Tras las inspecciones de Betbeze (1774) y Félix de Azara (1796), se recomendó su traslado a una zona más alta para evitar inundaciones. En 1798 ya se ubicaba en una de las tres lomas, en el cruce de las actuales calles 25 de Mayo, Alvear y Buenos Aires.

La fe también crecía: la primitiva capilla de 1757 pasó a ser Viceparroquia en 1798 bajo el Padre Mariano Gómez, y finalmente Parroquia en 1825, bautizada como San Pablo del Salto por decreto de Gervasio Antonio Posadas.

Testimonio Inglés (1806): El capitán Alejandro Gillespie, prisionero en Salto tras la reconquista, escribió que las casas eran "blanqueadas por el sol, con jardincitos por delante" y que el Fuerte local era "mucho más grande que el de Areco".

La Tragedia de 1820

La página más triste se escribió el 3 de diciembre de 1820. El general chileno José Miguel Carrera, aliado con el cacique Yanquetruz, arrasó Salto en un ataque devastador. Se sacrificaron hombres, se cautivaron mujeres y niños, y se saqueó la Iglesia. El pueblo fue reducido a cenizas, obligando a los sobrevivientes a huir a Areco para dar la noticia.

Descripción Geográfica de 1826

A pesar del desastre, Salto renació. El agrimensor Fortunato Lemoine describió así el paraje en 1826:

"El pueblo está situado a mil quinientas varas de uno de los mayores ríos... que toma el nombre de Río Salto. Algunos aseguran que el nombre viene de un salto que hace el río, otros que era tan angosto que se podía saltar de una banda a otra... El río corre por una tosca muy dura que, a la intemperie, adquiere consistencia de piedra de cantera. De este material están construidas las casas antiguas y el Templo."

"El trazo de las calles es norte-sud y este-oeste, tan angostas que no podrían pasar dos carretas... No obstante, es uno de los mejores pueblos que promete un adelantamiento más rápido."

Terratenientes y el primer alambrado

Con la Ley de Enfiteusis (1826) se inició el reparto de tierras. Don Luis Dorrego fue uno de los mayores propietarios (37.000 hectáreas), fundando la estancia Las Saladas. Allí fue capturado su hermano, el General Manuel Dorrego, antes de su fusilamiento.

La llegada de inmigrantes irlandeses impulsó la cría de lanares. Un dato clave: el primer alambrado en Salto data de 1878, hito que transformó la ganadería y dio inicio a la agricultura extensiva.

Cronología de Autoridades

En 1855 se crearon las Municipalidades de Campaña. En 1886 se separan los poderes, naciendo el cargo de Intendente. El primero fue Julio Sierra.

Sucesión de Intendentes (Resumen):

Sierra, Isleño, Español, Mariño, Massa, Ham, Sommariva, Palmeiro, Masey, Palacios, Pelliza, Ponce de León, Iturriaga, Zerrillo, Avalos, Montes, De Paola, Belmartino, Estrugamou, Macchioli, Estevarena, Latrubesse, Salaverry, Smith, Cola, Lasciar, Brogliatti, Migliaro, Pontiliano, Alberti, Bonfiglio, Desimone, Noli, Gómez, Carusso, Ortelli, Roldán, Lalla, Pérez Asorey, Dirolli, Menéndez y Alessandro.

Cerramos este ecos de historia recordando el Molino de David Lanata (1856), una joya hidráulica de donde salieron las primeras harinas de exportación bajo el gobierno de Sarmiento, hasta su trágico incendio en 1931.

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